陶渊明在我国诗歌史上独具特色，其自然诗风，千载以降，令人景仰。

然而，当时人并不喜欢陶诗。玄言诗虽由盛渐衰，山水诗刚刚滋长，以山水寓明理，无法体会闲淡有真味的田园生活及其诗歌。和陶渊明交游的“素心人”、甚至刺史级别的“粉丝”如王弘、檀道济等，主要是仰慕其“宽乐令终之美，好廉克己之操”（颜延之《陶徵士诔》），敬重其真隐者风范，对他的诗文，并不推重。渊明的好朋友颜延之撰《陶徵士诔》，言渊明诗文：“学非称师，文取旨达”，评价并不高。其后沈约撰《宋书》，更归渊明入《隐逸传》而非《文苑传》。沈约标举的是山水诗人谢灵运等“方轨前秀，垂范后昆”（《宋书·谢灵运传论》）一类人。灵运叔谢混冲破玄言，转变诗风，灵运继之开拓诗境，绝少佛经黄老玄言成分，且富丽精工，然皆不若渊明任真之独特风格。谢诗给人一幅客观山水画，陶诗让你进入境界，涵味情趣。然时人未之察也。

陶渊明亲执耒耜，躬耕陇亩，虽且避乱，亦让人坚信，使逢治世，其亲近自然诗酒态度，不会稍易。渊明“质性自然”，热爱田园，终生相守，乐而不厌。究其本根，在于“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归园田居》之一），仿佛，天地造人，志趣倾向，已安排妥了一般。即使因生活所迫，为稻粱谋，终会“久在樊笼里，复得返自然”（同前）。渊明晚岁贫寒，“夏日常抱饥，寒夜无被眠；造夕思鸡鸣，及晨愿乌迁。”（《示庞主簿邓治中》）“弱年逢家贫，老至更长饥，菽麦实所羡，孰敢慕甘肥。”（《有会而作》）“箪瓢屡罄，絺綌冬陈。”（《自祭文》）“环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。”（《五柳先生传》）虽然如此，而隐居意志略不摇动。安贫若素，真率性格见出隐居诚出本心。“但愿长如此，躬耕非所叹”，显示强大精神力量。面对贫困苦难生活仍能平静乐观，是为其崇拜者倾倒根本原因。

斯时隐逸成风，互标高洁，越礼自放，夷泰豫适，潇散舒畅，但真正隐者不多。或以为终南捷径，或困于一时疲乏，或虚沽名誉，或孤芳自赏，与渊明并列“浔阳三隐”的周续之，神情专一，勤于笔耕，豫州刺史抚军将军刘毅镇守姑孰时，请他去当抚军参军，晋帝又征聘他做太学博士，他都没有接受。“高祖践阼，复召之，乃尽室俱下。”（《宋书》）没能坚持到底。与之形成反证的是，“江州刺史王弘欲识之（渊明），不能致也。”（沈约《宋书·陶渊明传》）“江州刺史檀道济往候之（渊明），偃卧瘠馁有日矣。道济谓曰：‘贤者处世，天下无道则隐，有道则至。今子生文明之世，奈何自苦若此？’对曰：‘潜也何敢望贤，志不及也。’道济馈以梁肉，麾而去之。”（萧统《陶渊明传》）耿介性格，真不合于流俗。

第三，陶渊明生活的晋末南朝时期，诗坛崇尚华糜绮丽，搜罗奇字，逞才竞采，“情必极貌以写物，辞必穷力而追新”（《文心雕龙·明诗》），时人观陶诗，不觉其自然纯朴，唯知其简淡无奇。渊明疏散冲淡，“好读书，不求甚解”（《五柳先生传》），不在章句上钻牛角尖，全在神会意旨。于是“每有会意，便欣然忘食”（同前）。这样行为方式，的确不可能与当时追求辞藻、力求华美的整体文风合拍。而渊明本人不逐时尚，淡泊宁静，反成就了其自然诗风，诚可谓失之东隅，得之桑榆。渊明自语：“虽留身后名，一生亦枯槁”（《饮酒》之十一），他不要用现世苦修，博身后美名，看重的是活着的时候归属自然，称心如意。“死去何所知，称心固为好”（同前）。这般本心追求，既使渊明与大自然真正融为一体，又身心俱乐，悠然忘我。写诗作文，反成了生活的陪衬而非寄托，闲来酒后，“辄题数句自娱”（《饮酒》序）。纸墨累积遂至于多，看来全不在心，成则“以为欢笑尔”（同前），不成，亦不耽饮酒自娱之情。噫，此不为渊明绝世独立真品格之写照欤！



第四，平常语入诗，亦一大特色。余尝谓渊明诗语极平淡，信手拈来，少于加工锤炼。如“营己良有极，过足非所钦。”（《和郭主簿》之一）“过足”二字，略无奇处，简直乡俚俗语。“日入群动息，归鸟趋林鸣。”（《饮酒》之七）太阳落山成群的动物慢慢安息下来，归巢的鸟儿鸣叫着向树林飞去。“群动”，什么概念？然细细玩味，即使个别词语有失工稳，究竟瑕不掩瑜。那些看似信手拈来的“田家语”，却是经过高度艺术提炼概括的。如果让我们深入诗境，换一个词汇或说法，也难。北齐阳休之在《陶潜集序》中说：“余览陶潜之文，辞采虽未优，而往往有奇绝异语，放逸一致，栖托仍高。”读渊明诗，好言佳句，随处得之，不赘。又，杨时《龟山先生语录》卷一云：“陶渊明诗所不及者，冲澹深粹，出于自然。若曾用力学者，然后知渊明非着力之所能成。”宋代曾纮《论陶一则》更说：“余尝评陶公诗语造平淡而寓意深远，外若枯槁，中实敷腴，真诗人之冠冕也。”诚哉。

在我国浩渺无涯的文学长河中，亡佚之作无可计数。周续之著有《嵇康高士传注》3卷、《公羊传注》、《礼论》、《毛诗六义》等，今都散佚。陶渊明是幸运的。萧统为他编订文集，撰《陶渊明集序》云“有疑陶渊明焉。其文章不群，词彩精拔，跌宕昭彰，独超众类，抑扬爽朗，莫之与京。横素波而旁流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。加以贞志不休，安道苦节，不以躬耕为耻，不以无财为病，自非大贤笃志，与道污隆，孰能如引！”梁简文帝萧纲“爱渊明文，常置几案，动静辄讽。”其后屡有刊刻，成就渊明为后世喜爱。近时有鲍照、江淹，唐宋以降，“和陶”“拟陶”相沿成风，田园诗遂成一体，为古典文学开辟了一个新的境界。难能想像的是，像陶渊明这样当时不被看重的诗人，竟然同时被《宋书》、《南史》和《晋书》列传记载。设若渊明身后无人整理，一时灰飞，后人堪可涵咏其诗文欤？个中原因，全在渊明诗文任真率直个性之人格魅力，在其真爱自然之心反映于诗文中的情趣，亦在其亲身体验与深切感受现实劳动生活基础上营造的田园意境。

一个诗人，不合流俗，不自高标，不慕现世荣贵，不耽身后浮名，沿着自己的本性，沉湎于艺术天空，不能成为陶渊明，遥遥一望，或且愀然一叹，亦能欣然为乐。信夫！